November 29, 2012

Sometimes I fall behind in this project, but every time I return to Camillo's letters I feel like he hands me a dusty gem that's been boxed up in the family attic. Today is one of those days.

Sara una fatica fatta una volta per tutte e non avrai piu da pensarci in seguito.  Studia attentamente l’aritmetica anche se non ti piace, perche non vi e altro studio migliore per far ragionare bene e questo e la cosa migliore che gli uomini posseggano, sebbene alcuni, tra cui forse alcuni dei tuoi professori, non la pensino cosi.

If you make an effort once and for all, you won’t need to go back and do more later.  Study arithmetic attentively, even if you don’t like it, because there is no better subject for learning to reason well and this is the most important thing that men possess, although some people, perhaps even some of your teachers might not agree.

November 15, 2012 (exactly 119 years since the day this letter was written!)

Naturalmente per poter capire bene una cosa bisogna aver studiato quelle che la precedono.  Cosi, studiando il latino, non incominciare la seconda declinazione prima di conoscere perfettamente la prima, studiando aritmetica non passare alle proporzioni prima di esser ben sicuro delle quattro operazioni.  Nello studio delle lingue, per esempio del latino o del francese, tu devi studiare ben bene la grammatica incominciando dal principio.

Naturally, to understand something well you need to study the concept that precedes it.  For example, if you’re studying latin, you don’t start with the second declension before perfectly knowing the first, when you’re studying arithmetic, you don’t move onto fractions before feeling very sure about the four operations.  When studying languages, for example Latin or French you have to study the grammar, starting with the subject, very very well.

November 14, 2012

Naturalmente le prime volte tu troverai cio difficile, ma poi a poco a poco ti abituerai e troverai che lo studiare diventa facile, alle volte interessante e sempre istruttivo.  Purtroppo alle volte troverai che ti sara impossibile di capire tutto quello che ti hanno dato da imparare.  Allora fa’almeno il possibile per capire quanto piu puoi. Questa regola, qualora seguita a dovere, e di un utile immenso perche serve piu che ogni altra cosa ad aprire l’intelligenza e a far imparare a ragionare.

Naturally, you may find this difficult at first, but little by little you’ll get used to it and find that studying becomes easy, sometimes interesting and always instructive.  Unfortunately, sometimes you’ll find it will be impossible to understand everything that’s been given to you to learn.  Well then, do the least amount possible for understanding as much as you can.  This rule, even though its derived from necessity, is of immense use because it’s more useful than anything else for opening up the intelligence and learning to think.

November 12, 2012

Dipende infine dal modo di studiare ed e appunto sul modo di studiare che ti voglio parlare.  La prima regola per studiare bene e quella di capir bene quello che si studia.  Non imparar mai a memoria una cosa senza averla capita e piuttosto lascia di studiare un pezzo che non capisci, ma non andar a recitare a mo di pappagallo una serie di parole una dopo l’altra.

Finally, it depends on the way you study and that’s what I want to talk to you about, the way you study.  The first rule for studying well is to really understand what you’re studying.  Don’t learn anything by memorizing something without having understood it first, and more or less leaving something you don’t understand to study later, but don’t go and recite one word after another like a parrot either.

November 8, 2012

Ora per qual ragione alcuni riescono a trovar tempo per divertirsi e per studiare mentre cio ad altri non reisce?  Cio dipende anzitutto da alcune qualita naturali come l’ingegno e la memoria, ma di queste e meglio non parlarne perche credo che tu non ne manchi, senza perche che tu ti debba credere di essere in questo superiore alla media.  Dipende molto dalla buona volonta ed a questa tu puoi comandare.

Now, how is it that some succeed at finding time for having fun and studying while others dont.  First, this depends on a few natural qualities like intelligence and memory, but its better we don’t talk about these because you lack neither.  It depends a lot on good work [literal translation is goodwill] and on what you are able to control [translation of comandare is control--but I’m not sure that’s the right word here].

November 7, 2012

Io ho conosciuto dei giovani che trovavan sempre tempo far tutto, per studiare e per divertirsi; altri invece trovavan tempo soltanto per studiare; alcuni trovavan tempo solo per divertirsi ed infine non pochi non sapevano ne studiare ne divertirsi.  Mi piacerebbe molto che tu appartenessi alla prima categoria, sarei meno contento se tu fossi da comprendere nella seconda o nella terza, ma sarei addirittura dispiacente se ti si dovesse classificare fra gli ultimi.

I knew young people who always found time to do everything, to study and to have fun, others, on the other hand, only found time to study, and some only found time to have fun, and finally quite a few didn’t figure out how to study or have fun.  I’d really like if you belonged in the first category.  I’d be less happy if you found yourself in the second or the third, but I’d be even more unhappy if you had to be classified in the last group.

November 6, 2012

November 7, 2012

Ed ora dopo essermi rallegrato teco permetti che ti dia alcuni consigli sul modo di comportarti nelle scuole che seguirai in questi anni, consigli che probabilmente no potrai trovare sui libri, ove anzi talvolta ne troverai alcuni opposti o per lo meno diversi.  La prima cosa a cui tu devi fare attenzione e al modo di studiare.

And now that I’ve welcomed myself let me give you some advice about how you should conduct yourself in the school you will be attending this year, advice that you probably won’t find in books, where you may even find some advice that is opposite or at least different from what I have to say.  The first thing is that you need to pay attention to how you study.

November 1, 2012

Carissimo Umberto!
Qualche giorno fa nonna mi ha scritto che tu avevi superato l’esame di ammissione e voglio sperare che tale felice resultato sia dovuto non soltanto all’opera dell’ottimo signor Givonetti che ti ci ha preparato e all’aiuto della fortuna, ma bensi anche al tuo studio.  

Dearest Umberto!
A few days ago Grandmother wrote me that you passed the admissions exam, and I suspect this happy news is not just due to the work of our beloved Mr. Givonetti who helped you prepare, or good luck, but also because of your hard work.